A la fin du XIXe siècle, à New York, l'opulence et le faste côtoient l'univers du vice et de l'alcool frelaté. Les Stallworth, dirigés d'une main de fer par James, un juge implacable, et assisté de son fils Edward, pasteur, et de son gendre Phair, jeune avocat à la carrière prometteuse, tentent par tous les moyens d'éradiquer les Shanks, une lignée de criminelles.