Inspirée d'une pièce de R. Fauchois, l'histoire de Boudu, un clochard joué par Michel Simon, qui, après avoir été sauvé de la noyade, se retrouve dans l'univers bourgeois et parisien de ses bienfaiteurs dont il bouleverse la vision du monde. Le film de J. Renoir offre ainsi un point de vue complet et protéiforme.